工业电阻炉是以电流通过导体产生的焦耳热为热源的电炉。按照电加热方式，工业电阻炉分为直接加热和直接加热。在直热式电阻炉中，电流直接通过材料，电加热功率会集中在材料本身，所以材料加热非常快，适用于需要快速加热的工艺，如铸坯的加热。这种电阻炉可以把材料加热到很高的温度，例如碳素材料的石墨化炉可以把材料加热到2500℃以上。
直接加热电阻炉可用作真空电阻炉或保护气体电阻炉。在粉末冶金中，常用于烧结钨、钽、铌等产品。选择这种炉加热时，要注意:为了均匀加热物料，要求物料各部分的导电截面和导电率是共同的；由于材料本身的电阻比较小，工作电流比较大才能达到所需的电加热功率，因此送电电极与材料的接触更好的避免了材料的燃弧和烧毁，送电母线的电阻也更小，减少了电路损耗；大部分电阻炉都是直热式电阻炉，其中有专门用来实现电热转换的电阻，称为电加热器，将热能传递给炉内的物料。
这种电炉的外壳是钢板做的，炉膛内衬陶瓷纤维等耐火材料，材料放在里面。电加热器为铁铬铝电加热器、镍铬电加热器、碳化硅棒和二硅化钼棒、碳化硅棒和二硼化锆陶瓷复合加热器。炉内气氛根据需要可以是普通气氛、保护气氛或真空。电源电压一般为220伏或380伏，必要时还配备电压可调的变压器。
